definizione

Condizione patologica determinata dalla mancanza totale di apporto di ossigeno ai tessuti o mancanza della possibilità di utilizzazione dell’ossigeno da parte dei tessuti: se prolungata, questa mancanza può determinare danni gravi o esito fatale; è una situazione di emergenza che se non risolta celermente porta in breve tempo alla morte dei tessuti, sensibili alla mancanza d’ossigeno. Le cellule più soggette a danni in seguito ad anossia sono quelle maggiormente differenziate e specializzate, come ad esempio le cellule nervose.

Il termine, dal greco, è formato dal prefisso ἀν– ( → primo elemento di parole composte greche, nelle quali ha valore di negazione) e dalla contrazione di ossigeno (generatore di acidi, di ossidi), composto da ὀξύς (oxýs → acuto, acido) e la radice γεν– (ghen-, → generare): il termine ossigeno deve la sua denominazione al fatto che si riteneva erroneamente che tutti gli acidi richiedessero ossigeno nella loro composizione.

L’anossia è una condizione patologica che può essere considerata come una evoluzione della ipossia, condizione che a sua volta indica una deficienza parziale di ossigeno nell’organismo: occorre effettuare una distinzione fra l’ipossia, che si riferisce ad uno stato di insufficiente apporto di ossigeno, e l’ipossiemia o l’anossiemia che si riferiscono specificamente a stati di basso o nullo apporto di ossigeno arterioso, visibili come una diminuita saturazione dell’emoglobina. A seconda della causa determinante, possono si possono distinguere, varie forme di anossia:

→ anossia anossica – dipendente da anossiemia: è dovuta a una ridotta pressione parziale di O₂ (pO₂) nel sangue; nell’anossia anossica, la saturazione in O₂ del sangue arterioso e la pO₂ diminuiscono, per riduzione della pO₂₂ negli alveoli polmonari o per altre condizioni che ostacolano la normale diffusione dell’O₂ dagli alveoli al sangue. Nel primo caso (riduzione della pO₂ negli alveoli polmonari) si può sospettare una riduzione pressione barometrica, qualora vengano inalate miscele povere di O₂, o quando esistano modificazioni anatomiche o funzionali delle vie aeree che rendono difficile l’ingresso dell’aria nell’albero respiratorio; nel secondo caso entrano in gioco tutti quei fattori capaci di modificare la velocità di diffusione dell’O₂ attraverso la parete alveolare (l’area totale e lo spessore della membrana alveolo-capillare) quali i processi infiammatori, la fibrosi e l’enfisema polmonari, la sarcoidosi, la presenza di essudati o trasudati nell’albero bronchiale (come nell’edema polmonare e nell’annegamento), le pleuriti, il pneumotorace, i tumori, i gas irritanti, le paralisi respiratorie (curarizzazione). I sintomi, rappresentati da dispnea, cianosi e disturbi comportamentali (ebbrezza, allegria, deliri …), sono influenzati, oltre che dalle condizioni fisiche del soggetto, dalla rapidità di insorgenza del deficit di O₂, e dal grado e dalla durata dell’anossiemia. Il termine asfissia, spesso usato quale sinonimo di anossia, riguarda, invece, quei casi in cui l’anossia anossica si associa ad aumento della tensione di anidride carbonica (pCO₂) nei tessuti.

→ anossia anemica – dipendente dalla diminuzione del numero dei globuli rossi o del loro contenuto in emoglobina; in questo caso la la pO₂ è normale, ma la capacità del sangue di trasportare l’O₂ (potere ossiforico) è ridotta, a causa di un suo più basso contenuto totale in emoglobina (a sua volta dovuto a riduzione del numero di globuli rossi circolanti o del contenuto percentuale di emoglobina dei singoli eritrociti, condizioni presenti nelle eritrocitopenie, nelle iposideremie e nelle anemie ipocromiche) o della trasformazione dell’emoglobina stessa in composti stabili, e quindi meno utilizzabili (carbossiemoglobina, solfoemoglobina, metaemoglobina …). In questa forma di anossia è possibile che si realizzi una forma di compenso, almeno nelle fasi iniziali, attraverso una maggiore utilizzazione dell’O₂, resa possibile dall’aumento della velocità di circolo (aumento della gettata cardiaca e del ritorno venoso al cuore, tachicardia).

→ anossia stagnante – detta anche anossia congestizia o anossia circolatoria, si verifica per effetto del rallentamento della velocità di circolo, con conseguente stasi capillare e carenza di O₂ a livello dei tessuti (in presenza di saturazione in O₂ del sangue arterioso e pO₂ normali); nel caso in cui le cause siano generali, si deve sospettare una diminuita forza propulsiva o un difficoltoso ritorno venoso (insufficienza cardiaca, shock, ipotensione arteriosa), mentre le cause locali sono costituite per lo più da spasmi od ostruzioni arteriolari circoscritte o da ostacolato passaggio del sangue nel distretto venoso (arteriti, sindrome di Raynaud, esposizione a temperature molto basse, varici). Il ristagno circolatorio ha per conseguenza una maggiore estrazione di O₂ dal sangue (favorita anche da un eccessivo accumulo di CO₂) e una più marcata desaturazione venosa.

Nell’ipossia grave, nell’ipossia a insorgenza molto rapida ed, ovviamente, nell’anossia si possono osservare atassia, confusione, obnubilamento del sensorio, disorientamento, allucinazioni, cambiamenti comportamentali, forti cefalee, ridotto livello di coscienza, papilledema, dispnea, pallore, tachicardia e ipertensione polmonare che può evolvere in cianosi, rallentamento della frequenza cardiaca, cuore polmonare e bassa pressione sanguigna, seguiti da insufficienza cardiaca fino a portare allo shock ed alla morte.