ultimo aggiornamento: 27 Febbraio 2025 alle 18:55

definizione

Dolore acuto e violento, spesso intenso e lancinante, ma che talvolta si manifesta come dolore sordo o di tipo gravativo, dovuto ad una lesione irritativa di uno o più nervi sensitivi e pertanto deve essere considerato un dolore non nocicettivo (ovvero non determinato dall’attivazione dei recettori del dolore [nocicettori]) bensì un’algia creata da una disfunzione o da una patologia del nervo (neuropatia), in uno specifico distretto corporeo; solitamente è  riferita al distretto di innervazione del nervo coinvolto, cioè il dolore viene riferito non tanto lungo il percorso del nervo, quanto nella sede si diffondono ai recettori tessutali le sue terminazioni nervose; seppur non comunemente, anche è chiamata neuralgia, con cui condivide la radice greca νεύρον (neyron → nervo), e άλγος (algos → dolore), potendo essere tradotta letteralmente con l’espressione “dolore ad un nervo”.

Può essere definita una forma di neuropatia o essere considerata un dolore neuropatico oppure un dolore neurogeno; esistono la nevralgia centrale, ove l’origine della disfunzione è localizzabile a livello del midollo spinale o dell’encefalo oppure forme di nevralgia periferica, riconducibili all’interessamento del sistema nervoso periferico.

Si tratta quindi di un dolore causato da un danno o da irritazione che si irradia lungo il decorso del nervo sensitivo interessato fino alla zona di competenza: possibili cause, che comportano tale disturbo neurologico, possono essere eventi traumatici, infezioni o irritazioni, ma anche le malattie autoimmuni o le patologie croniche (diabete, alcolismo …) e, più frequentemente di quanto si pensi, la compressione dei nervi (entrapment);  può manifestarsi come dolore intenso e, a seconda della gravità del danno patito dal nervo, divenire invalidante sia sul piano fisico sia su quello psicologico o somato-emotivo, determinando disconfort e distress.

Il dolore può essere accompagnato da parestesia (intorpidimento e/o formicolio) o disestesia, in alcuni casi si può verificare l’insorgenza di iperestesia o allodinia  nella zona interessata con possibile ipersensibilità al tatto o alla temperatura; anche se la nevralgia è associata all’interessamento della componente sensitiva del sistema nervoso, anche le vie nervose motorie possono essere interessate (soprattutto nei nervi misti) con l’insorgenza di discinesie, alterata coordinazione motoria, astenia muscolare o atrofia, fibrosi muscolare (nei quadri cronici) ed algodistrofia.

tipologie di nevralgie

A seconda del nervo o della parte del corpo interessata esistono diversi tipi di nevralgia:

→ nevralgia occipitale – chiamata anche nevralgia di Arnold, è un dolore presente nella parte posteriore e inferiore del cranio, vicino al collo che spesso si diffonde ad altre parti della testa.

→ nevralgia post-erpetica – complicanza del “fuoco di sant’Antonio”, colpisce l’area del corpo in cui sono presenti le eruzioni cutanee.

→ nevralgia del trigemino (trigeminalgia) – colpisce le aree del viso innervate dal nervo trigemino); si può innescare in seguito a stimoli quotidiani comuni come lavarsi i denti, lavarsi il viso o applicare il trucco: la nevralgia del trigemino si divide in tipo 1 (una sensazione dolorosa di bruciore o di scossa elettrica in alcune parti del viso con episodi irregolari che si verificano improvvisamente) e tipo 2 (sensazione di dolore sordo e costante al viso).

→ nevralgia glossofaringea – causata da un disturbo del nervo glossofaringeo che si manifesta in corrispondenza di gola, della lingua e dell’orecchio.

→ nevralgia atipica – causata da un danno a uno dei nervi cranici, si manifesta con episodi improvvisi di dolore acuto e lancinante alla mascella o alla guancia.

→ nevralgia intercostale – provoca un dolore acuto e bruciante che colpisce la parete toracica, la parte superiore dell’addome e la parte superiore della schiena (alcuni movimenti fisici, come respirare, tossire o ridere possono peggiorare il dolore)

→ neuropatia alcolica – spesso causata da una carenza di vitamina B12.

→ neuropatia diabetica – complicanza più comune del diabete.

fra le nevralgie è possibile far rientrare il dolore nervoso postoperatorio, il dolore neurogeno al nervo pelvico (nevralgia del nervo pudendo), la sindrome del tunnel carpale, la cruralgia o la sciatalgia.