definizione

Reazione istochimica che consente di rilevare la presenza di adrenalina e di noradrenalina all’interno di una cellula, un tessuto o della sostanza intracellulare, in quanto conferisce ai granuli citopla­smatici contenenti queste catecolamine un colorito bruno: questa reazione è provocata dall’azione ossidante del bicromato di potas­sio che trasforma le stesse catecolamine, rispettivamente, in adrenocromo e noradrenocromo; la reazione cromaffine è positiva anche per i granuli nelle cellule di Kultschitzky, distribuite lungo l’intestino: queste cellule enteroendocrine producono 5-idrossitriptamina o serotonina che alla presenza di bicromato di potassio, che ha azione riducente, formano un pigmento scuro insolu­bile.

Infatti le colorazioni istochimiche, quali le reazioni cromaffini, danno informazioni sul contenuto e sulla natura delle sostanze chimiche contenute nei tessuti biologici esaminati, più che sull’aspetto morfologico del preparato istologico: per ottenere tali informazioni si effettuano una o più reazioni chimiche, stechiometricamente esatte e specifiche, che mettono in evidenza un determinato gruppo funzionale o un particolare ione, presenti nei vari tessuti e nelle cellule che li compongono: i precipitati colorati così ottenuti saranno evidenti al microscopio ottico.

Reazione di Hillarp

La reazione di Hillarp per le cellule cromaffini è una reazione specifica per le catecolamine che sono presenti, per esempio, nelle cellule della midollare del surrene (secernenti adrenalina e noradrenalina): queste sostanze hanno la proprietà di essere facilmente ossidate dal bicromato formando un pigmento insolubile bruno-marrone.